Система отопления может предназначаться для многоквартирного или индивидуального дома. В первом случае процесс обычно происходит централизованно. Несколько зданий подключаются к одной котельной.
Температура исходящего теплоносителя – обычно им является вода – определяется погодными условиями. При проектировании отопления в качестве исходного условия задаётся нормативная температура в комнатах. Во многих многоквартирных домах квартирные радиаторы подключены к магистрали последовательно. Индивидуальное регулирование не предусматривается.
В частных коттеджах централизованное теплоснабжение отсутствует. Они обогреваются от собственных котлов, рассчитанных на обслуживание только одного домовладения. Здесь возможно регулирование теплового режима по желанию владельца. Для уменьшения затрат на энергетические ресурсы собственники часто снижают установленную температуру в период отсутствия жильцов или ночью.
Основной недостаток большинства систем централизованного теплоснабжения – невозможность персональной регулировки и вытекающей из этого экономии ресурсов. Проектирование и монтаж отопления изначально ориентированы на отсутствие поквартирного учёта. В каждой квартире проходит несколько отдельных стояков. Поэтому, чтобы его организовать, потребуется снимать показания с каждого из них. Учитывая цену и срок службы приборов, установка индивидуальных теплосчётчиков в таких условиях экономически не оправдана.
Поскольку при отсутствии приборов фиксации теплопотребления оплата производится по установленным нормативам, любое несанкционированное вмешательство в систему запрещено. Это относится к замене батарей на более производительные или подключению к общему отоплению тёплых полов.
Желающим, несмотря на сложности, организовать индивидуальный обогрев жилья, можно обратить внимание на пример небольших населённых пунктов. В них по экономическим причинам ликвидируются централизованная подача тепла. Взамен в квартирах устанавливают персональные газовые котлы с газовыми счётчиками. Разумеется, новый монтаж отопления требует предварительного проекта и согласования. Но после завершения административных и технических процедур владелец квартиры получает возможности до этого доступные только в отдельных домах. В том числе, ранее недоступный тёплый пол.